Riverwalk East à Chicago

Comme de nombreuses villes industrielles du monde, dont les usines étaient jadis bâties au bord des fleuves,  de nouveaux espaces publics sont réinterprétés après la relocalisation des industries polluantes. Depuis 2011, les berges de la Chicago River ont été transformées en un espace récréatif pour ses habitants. La voie navigable, autrefois transformée en canal pour contribuer au développement industriel de la région. L’emplacement stratégique de la ville sur le lac Michigan ont permis à la ville de Chicago de devenir un centre urbain de premier rang. Des années plus tard, après l’inversion du courant qui a contribué à l’assainissement de l’eau, l’urbaniste Daniel Burnham imagina dans son grand plan urbain de 1909  une promenade verte sur les berges de la rivière. La vision de Burnham n’a pu voir le jour avant la récente amélioration de la qualité de l’eau de la ville.

L’équipe de conception menée par Müller+Müller Architects avec le bureau d’architectes paysagistes Site Design Group, souhaitait souligner la transition entre une zone naturelle conçue comme un parc, à l’extrémité est de la Lake Shore Drive, et l’espace public urbain de la Michigan Avenue. Avec les ponts mythiques de Chicago en arrière-plan, les nouveaux espaces extérieures uniques réalisés s’inspirent des typologies fluviales. Chaque typologie d’espace offre des expériences différentes sur la promenade le long de la rivière. La matérialisation, les finitions et le design apportent au projet une cohérence visuelle de bout en bout.

La végétation autour des espaces de détente forme un écrin de verdure, loin de l’animation urbaine de Chicago. 150 arbres de 35 variétés différentes ont été plantés pour augmenter la biodiversité en ville. Pas moins de 500 nouvelles places assises ont été installées, les berges sont devenues des espaces de détente et conviviaux. Des plaines de jeux, des kiosques, un amphithéâtre et même des zones d’amarrage pour bateaux viennent compléter le tout. L’équipe de conception a tenu compte des crues annuelles, qui peuvent atteindre 2 mètres de hauteur à certains endroits de la promenade, en plantant une végétation résistante aux inondations.

Pour la dernière partie de la Riverwalk East, Site Design Group a choisi des produits de la vaste collection polyvalente de Streetlife. Les grandes structures et les tables de pique-nique Drifter rappellent les postes d’amarrage des ports. La gamme Drifter contraste avec les bancs raffinés Solid Skirt, qui offrent aux visiteurs une vue imprenable sur la rivière. Les ilots Solid Surf le long de la promenade imitent les ondulations de l’eau de la rivière. Inspirée de ces petits ilots Solid Surf, une grande plateforme ondulée a été créée sur mesure en collaboration avec Streetlife et Site Design. Un large éventail des produits Streetlife, tous liés par la même esthétique, ont été installés à différents endroits du projet.

S’étendant sur 2 km au cœur de la ville, la promenade Riverwalk de Chicago renouvelle les manières de profiter des berges et de l’architecture de la ville. Le plan urbain Building-on-Burnham, se traduit par l’acquisition d’un total de 985 hectares d’espaces verts et 9km des berges ont déjà été développés. De nouveaux projets devraient voir le jour au cours des prochaines années.